Tijdens de zomerperiode trok een volunteering team van onze lidorgansiatie Moving Ground naar Jerrada (Marokko), in samenwerking met ROOTS internationaal als coördinator en met de lokale partner Smile Association for People with Disabilities and Down Syndrome. Wat begon als een intens project vol activiteiten en vrijwilligerswerk, groeide uit tot iets dat veel verder gaat dan “een vrijwilligerswerk”: een stevige impact voor de partnerwerking én een duidelijke goesting bij de jongeren om terug te keren en verder te bouwen.
Waarom Jerrada?
Jerrada ligt in het noordoosten van Marokko, dicht bij de Algerijnse grens, en is de hoofdstad van de provincie Jerada. De stad telt vandaag ongeveer 41.000 inwoners en is geen toeristische regio. De context is er complex: Jerrada staat bekend als een voormalige mijnstad, waar het wegvallen van economische zekerheid en kansen een zware stempel drukte op het dagelijks leven. Verschillende bronnen beschrijven hoe sluiting en terugval van de mijnactiviteiten in de regio leidden tot langdurige socio-economische druk en werkloosheid. Net daarom is vrijwilligerswerk hier zo betekenisvol. Vooral het werk dat ze deden met jongeren met een beperking, die ongelofelijk sterk en veerkrachtig zijn, kudos🙌
Samenwerking met Smile Association
De lokale partner Smile Association zet zich in voor personen met een beperking en mensen met Downsyndroom, en werkt in een context waar middelen, zichtbaarheid en ondersteuning niet vanzelfsprekend zijn. De jongeren van Moving Ground stapten mee in de werking, leerden de realiteit ter plaatse kennen, en bouwden tegelijk mee aan concrete vooruitgang. Het programma was intens en afwisselend. De jongeren organiseerden en begeleidden activiteiten die tegelijk speels én verbindend waren: creatieve ateliers (o.a. schilderen en portretwerk), groepsmomenten en energizers om elkaar beter te leren kennen, sport en beweging (waaronder voetbal), ontspannende en inclusieve momenten (zoals zwemmen), reflectie- en groepsopdrachten waarbij beelden en verhalen gebruikt werden om emoties, ervaringen en dromen bespreekbaar te maken. Wie de foto’s ziet, voelt meteen de warmte.
Naast de activiteiten op de vloer, namen de jongeren ook de “achterkant” van de werking onder handen: ze analyseerden de sociale media van de partner, Ze dachten mee na over hoe Smile Association sterker en duidelijker kan communiceren, ze bouwden mee aan een website en digitale aanwezigheid, ze lichtten Europese mogelijkheden toe en vertaalden die naar een taal en aanpak die haalbaar voelt voor een lokale organisatie.
Dit deel bleek een echte versneller. Want één van de meest opvallende resultaten was dat de partner werd uitgenodigd om hun werking en het project toe te lichten bij de gouverneur, en kon dat moment samen met Moving Ground aangrijpen om hun verhaal krachtig te brengen. Volgens de partners was dit een doorbraakmoment: niet alleen symbolisch, maar ook strategisch — omdat het deuren opent richting beleid, samenwerking en toekomstige ondersteuning.
De impact op de jongeren was eveneens groot. In een niet-toeristische regio, ver weg van comfort, leer je snel wat het betekent om flexibel samen te werken in een nieuwe context, om als groep verantwoordelijkheid op te nemen, om inclusief te denken en handelen, om creatief om te gaan met beperkte middelen, en om te zien hoe “kleine” acties (zoals communicatie en zichtbaarheid) een verschil kunnen maken. Misschien wel het sterkste signaal: de jongeren willen terugkeren naar Jerrada, niet omdat het “leuk” was, maar omdat ze voelen dat er iets in beweging is gezet dat het waard is om verder te ontwikkelen. Hieronder kan je de beelden van de reis bekijken…
